广东人民出版社成立于1951年，1978年和1981年先后分出广东科技、岭南美术和花城出版社。1985年，又分出广东教育出版社和新世纪出版社。30多年来，该社出版了6000多种各类图书。广东人民出版社积极开展对外协作出书，向外供稿、联合编辑出版或利用胶片重印已达数十种。并先后成立了广东人民出版社读者服务公司和新世纪印务公司，前者除经营纸张材料、承接广告业务外，还在中国各地发展了200多个图书发行网点，并在广东省广州市海珠区开办了图书门市部；后者与花县合办印刷厂，为缩短出版周期创造条件，1985年已印书35万册。

集团业务以图书、期刊、音像、电子出版物的出版、印刷、制作、发行、版贸为主业，并涉足教学研究、旅游、移民留学、房地产开发、物业经营等领域。集团坚持正确出版导向，以"知识为本，读者至尊"的理念，重点实施精品战略，多出高品位、高效益、树品牌的出版物。已有7种（套）获国家级大奖，101种（套）获省部级奖。

集团坚持按党管干部与法人治理结构相结合的原则构建领导管理体制，按照现代企业制度的要求，着手子公司的资产重组、强化专业分工和资源共享，实行统一规划，分级管理，形成产权明晰、权责明确、管理科学的决策、执行和监督体系，使集团公司及其各子公司都成为自主经营、自负盈亏、自我发展、自我约束的法人实体和市场主体,并提倡和贯彻母子公司共同发展的经营管理理念。
集团将继续推进管理体制和经济增长方式的根本转变，致力于产品结构的合理调整和产业经济的发展壮大，走产业化、集约化、现代化的发展道路，使之成为多元化、多功能、高效益的大型文化传媒产业集团。力争把广东建成全国重要的出版基地之一。
党的十一届三中全会以来，该社业务发展很快，不少图书质量较高。政治理论读物《大众政治经济学》《科学社会主义常识》，少儿读物《借尾巴》，通俗读物《香港海员大罢工》等书在中国评奖活动中获奖。《马克思和马克思主义》《辩证法和形而上学》《商品与货币》《毛泽东哲学思想概述》《周恩来的思想及理论贡献》等一批政治理论读物受到读者好评。《马克思主义哲学简要读本》等5种高等院校政治教材，1983年被教育部推荐后重印6次，总发行量达300多万册。青年读物《当你步入人生》等5种被全国总工会列为1985～1986年全国职工读书、自学活动推荐书目。还出版了一批有地方特色的书籍，如《岭表录异》《崖州志》《苏曼殊诗笺注》《康有为诗文选》《梁启超诗文选》等。出版了有重要价值的史料如《孙中山与辛亥革命史料专辑》《黄埔军校史料》《省港大罢工资料》《东江纵队史料》和《彭湃研究史料》等，工具书《汉英分类插图词典》《广州音字典》《中国书法大词典》等也很有影响。先后创办的《希望》《中学生之友》《美与生活》等杂志，仅省内就各发行近10万册。《求是集》《孙中山研究》《中国革命史丛论》等书，都具有较高的学术价值。《蓝翅鸟》在国外受到赞扬。《幼儿小天地》受到教育部门的重视。